Это какие-то мелкие правители. Возможно, для времён смуты - это предводители мелких вооружённых родовых подразделений. Для более позднего периода колонизации Поволжья (осн. часть 17 - 18 вв.) есть письменные данные о выдаче мордве (они не названы князьками, но явно возглавляют какие-то общины) "крепостей" на земельные участки (в т.ч. пахотные, но главным образом охотные и бортные).

И помещичьими и государственными. Причём одинаково бесправными (в качестве инородцев) были и те и другие. Если посмотреть научные сборники Саранского ГУ годов 50-х прошлого века - там приводится немало примеров полицейского произвола в пореформенных деревнях. Впрочем, это не одной мордвы в Поволжье касалось: не зря наибольший процент аграрных волнений в то время был в Саратовской и Пензенской губерниях.